Roma

La lucha por la ciudadanía

Los patricios controlaban el gobierno de la República. Eran una minoría de familias aristocráticas (gens), descendientes de los fundadores de Roma y propietarios de tierras y ganado. Solo ellos elaboraban y conocían las leyes, ejercían la justicia y monopolizaban los cargos públicos.

Los plebeyos, el grupo más numeroso, estaba formado por campesinos, artesanos y comerciantes que habían ido llegando a la ciudad. Carecían de derechos políticos, aunque debían pagar impuestos y formar parte del ejército.

Durante doscientos años, los plebeyos lucharon por obtener los mismos derechos que los patricios:

• Primero lograron el derecho a elegir un representante, el tribuno de la plebe, que defendía sus intereses.

• Más adelante consiguieron una compilación escrita y pública de las leyes de Roma: la Ley de las Doce Tablas.

• Finalmente obtuvieron el derecho al matrimonio con patricios y el acceso a los cargos públicos.

A partir del siglo III a.C., las leyes igualaban en derechos a patriciosyplebeyos, y los convertían en ciudadanos romanos.

El gobierno republicano

Durante la República hubo tres instituciones fundamentales:

• El Senado era el centro de la vida política. Debía ser consultado en todos los asuntos y disponía de las finanzas, el dinero público.

• Los magistrados se encargaban del gobierno y ejercían su poder en nombre del Senado y del pueblo de Roma, que los elegía.

• Los comicios eran asambleas formadas por ciudadanos que se reunían para votar las leyes y elegir a los magistrados.

Pero no todos tenían derechos políticos en la Roma republicana. Las mujeres y los extranjeros carecían de ellos, y los ciudadanos pobres tenían poca influencia y ninguna posibilidad de ser magistrado o senador. Así, la República romana era más bien una oligarquía que una democracia.

Por último, una parte importante de la población eran esclavos y esclavas, sin derechos de ningún tipo, considerados solo instrumentos de trabajo.

La esclavitud era en Roma habitual y aceptada. Los esclavos, muchos de ellos prisioneros de guerra, eran simplemente una propiedad del amo y estaban sometidos a su voluntad.