Arabia, el país de Mahoma

Arabia es una península desértica situada en Oriente Próximo. En el siglo VI, la mayoría de sus habitantes eran caravaneros. Transportaban en sus camellos mercancías entre Oriente y el Mediterráneo. Algunos eran ganaderos nómadas o agricultores en los oasis.

La Meca, ciudad natal de Mahoma, era una ciudad importante, un curce de caminos y de caravanas Estaba gobernada por un consejo formado por los diez miembros de las familias de comerciantes más poderosas, entre ellas la de Mahoma.

Los habitantes de Arabia eran politeístas y La Meca era un importante centro religioso. A su templo, que albergaba la piedra negra de la Kaaba, acudían peregrinos de toda Arabia.

Mahoma, profeta de una nueva religión

Muhammad ibn Abdallah, Mahoma, nació en el año 570 y de niño quedó huérfano. Fue criado por su familia y desde joven conducía las caravanas de su tío, un rico comerciante. En sus viajes tuvo contacto con cristianos y judíos, con los que mantuvo muchas conversaciones religiosas. Se casó con una rica viuda y tuvo tres hijos y cuatro hijas.

Era un hombre religioso y le gustaba retirarse a meditar a la cueva de Hira, cercana a La Meca. Allí, a los 40 años de edad, según la tradición, se le apareció el arcángel Gabriel y le anunció que era el nuevo profeta elegido por Alá ("Dios" en árabe) para predicar una nueva religión monoteísta: el islamismo.

Sus enseñanzas tuvieron pocos seguidores y las autoridades lo persiguieron por sus ideas. En el año 622 tuvo que huir de La Meca a la ciudad de Medina. Es la llamada Hégira (huida) y esta fecha marca el inicio de la era musulmana.

El profeta consiguió convertir a los habitantes de Medina al Islam, y con su ayuda atacó La Meca y destruyó la antigua religión. A partir del año 630, numerosas tribus de Arabia se convirtieron al islamismo y se unieron bajo la autoridad de la ciudad de Medina.

En el año 632, a la muerte de Mahoma, la mayoría de los árabes eran musulmanes y la península arábiga tenía un gobierno unificado.

¿Que es el Islam?

Las predicaciones de Mahoma fueron recogidas en el libro del Corán, el libro sagrado de los musulmanes que tiene la profesión de fe musulmana y define las obligaciones religiosas. También dicta normas de comportamiento: permite la poligamia, define la autoridad del padre en la familia, prohíbe beber alcohol y comer carne de cerdo, así como los juegos de azar. Todo musulmán debe expandir su fe, y a los varones se les recompensa con el paraíso si mueren luchando contra los infieles.

La religión musulmana está dirigida por imanes, directores de oraciones, y por ulemas, intérpretes de los escritos coránicos.

Los preceptos del Islam

El Islam obliga a cinco preceptos o deberes básicos:

• La profesión de fe en Alá como único Dios: "No hay más dios que Alá y Mahoma es su profeta".

• La obligación de orar cinco veces al día entre la aurora y la noche, en dirección a La Meca. La oración puede hacerse en cualquier parte, solo o en grupo y sin sacerdote. Pero la oración, en la mezquita, los viernes (día sagrado de los musulmanes) es de especial importancia.

• La práctica de la limosna, como muestra de agradecimiento por los dones recibidos por Alá.

• El ayuno en el mes del Ramadán, noveno mes lunar.

• La peregrinación a La Meca, una vez en la vida para todos aquellos que tengan posibilidad de realizarla.