Unidad 7
El Humanismo y las exploraciones oceánicas
La Edad Moderna significó una notable recuperación demográfica.
Así, a mediados del siglo XVI, Europa ya había recobrado la pobla-
ción perdida dos siglos atrás, alcanzando los 82 millones de habitan-
tes; a finales de ese siglo se superaron los 105 millones de habitantes.
Este crecimiento demográfico estuvo determinado por las limitacio-
nes de un régimen demográfico antiguo, con altas tasas de natalidad
y de mortalidad, y aún se dejaban sentir los efectos de las epidemias de
manera cíclica.
Entre las causas de este aumento de población que se produjo durante
los primeros siglos de la Edad Moderna pueden citarse las siguientes:
* Aumento de la natalidad por encima de la mortalidad, principal-
mente debido a matrimonios entre cónyuges cada vez más jóvenes,
la prolongación del periodo de fecundidad y una mayor esperanza
de vida. En el incremento de la natalidad influyeron las nuevas acti-
tudes religiosas surgidas de la Reforma: fin del celibato del clero en
el mundo protestante y el apoyo decidido al nacimiento entre los
matrimonios del ámbito católico.
* Mejora en la alimentación, gracias a una mayor producción agrícola
por unas condiciones climáticas más favorables, y al desarrollo de un
auténtico servicio de asistencia pública en manos de las autoridades
civiles, que trataron de atender las necesidades de las clases más des-
favorecidas en los momentos de mayor escasez, esto es, las épocas de
malas cosechas.
* Mayor estabilidad política por la ausencia de grandes conflictos
bélicos, causantes de destrucciones de cosechas, saqueos y propaga-
ción de enfermedades y epidemias.
No obstante, el crecimiento demográfico se estancó durante el último
cuarto del siglo XVI como consecuencia de las malas cosechas, por
culpa de condiciones climáticas adversas, que hicieron subir el precio
de los alimentos (crisis de subsistencia). También se produjo una ele-
vada mortalidad, debido a las guerras de religión que asolaron toda
Europa y a la periódica aparición de la peste, favorecida por la malnu-
trición de buena parte de la población. En cualquier caso, el resultado
demográfico final fue positivo; los mayores crecimientos se dieron en
la Europa septentrional.
El crecimiento demográfico estuvo acompañado de un importante
aumento de la población urbana; a finales del siglo XVI había más de
cuarenta ciudades con una población superior a los 40 000 habitantes.
Pese a todo, la población europea continuó siendo fundamentalmente
rural.
Las ciudades
En cualquier caso, el resultado demográfico final fue positivo; los mayores crecimientos se dieron en
la Europa septentrional.
El crecimiento demográfico estuvo acompañado de un importante
aumento de la población urbana; a finales del siglo XVI había más de
cuarenta ciudades con una población superior a los 40 000 habitantes.
Pese a todo, la población europea continuó siendo fundamentalmente
rural.
La higiene en la ciudad moderna
La ciudad moderna, pese a su enorme crecimiento demográfico, seguía sufriendo las mismas
deficiencias que la ciudad medieval: calles sin pavimentación, con viviendas apiñadas, sin ser-
vicios básicos, limitadas por el recinto amurallado que las rodeaba y con una ausencia total de
higiene. Esto último favorecía la difusión de epidemias y enfermedades, especialmente entre
las personas con menos recursos, y coincidía sobre todo con épocas de carestía alimentaria.
Como ejemplo, leamos la descripción de Sevilla que realizaba el jurado Andrés Núñez en 1590:
«En el muladar [lugar muy sucio donde se acumula basura y estiércol], que está junto a las
casas de Colón, se ha echado tanta inmundicia de parte de fuera que no se puede pasar por
allí, y asimismo, junto al río, donde se hizo un cementerio en la peste pasada, hay otro mu-
ladar y junto al puente nuevo hay otro mayor, y detrás de las casas que estaban junto a la
puerta de Triana se ha formado otro todavía mayor que este, y todos se han hecho de tres
años a esta parte y estos y otros muchos que hay están en lo mejor de Sevilla, que es junto
al río y a las casas, donde por su mal olor pueden hacer mucho daño».
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