4. El tiempo atmosférico
La temperatura
La radiación solar
El Sol es la estrella más cercana a la Tierra. Y casi toda la energía que recibe nuestro planeta procede del Sol. La radiación solar es una fuente de energía inagotable y continua. El movimiento del aire, su calentamiento, la evaporación del agua, las tormentas, los huracanes, etc., son fenómenos que no existirían sin la radiación del Sol.
La energía solar es una riqueza al alcance de las zonas con mucha insolación. Tiene efectos beneficiosos para la salud de los seres humanos y para usos domésticos, industriales y agrícolas. No obstante, los rayos solares comportan riesgos. Sin la capa de ozono, aumentarían las enfermedades cutáneas y los problemas oculares, y resultarían perjudiciales para la vida en la Tierra.
La temperatura de la atmósfera
La temperatura atmosférica es el grado de calentamiento del aire como consecuencia de la radiación solar.
Los rayos solares que llegan a la Tierra son rayos de luz que no pueden calentar el aire directamente porque es casi transparente. Únicamente cuando tocan la superficie terrestre, se convierten en calor. Es la superficie terrestre la que transmite el calor al aire que la rodea. En definitiva, la atmósfera se calienta desde abajo hacia arriba.
Las personas tenemos las sensaciones de calor y frío asociadas a que la temperatura del aire sea mayor o menor. De la temperatura depende nuestro bienestar físico. La temperatura (tanto el frío como el calor) influye directamente en las actividades físicas que podemos realizar al aire libre. Los seres humanos también equipamos nuestros hogares, programamos nuestras actividades cotidianas o desarrollamos nuestras actividades económicas condicionados por la temperatura del momento y del lugar en que nos encontramos.
EL lugar más frío y más cálido de la Tierra
El lugar más frío del planeta lo encontramos en Polus Nedostupnost en la Antártida, la temperatura media anual es de –57,8°C. En zona habitada, en 1933 en la localidad siberiana de Oymyakón alcanzaron los –67,7°C. Pero la temperatura más baja se alcanzó en la base Vostok en la Antártida oriental con -96,0°C
El lugar más cálido del planeta Tierra siempre se ha creído que era el Valle de la Muerte en Norteamérica con 56,7°C, pero Gandom Beriyan en la meseta de Irán lo ha desbancado por culpa de mediciones termométricas erróneas, llegando a alcanzar en el desierto iraní 70,7°C en 2009. En el hemisferio Sur se registraron en 2003 en el desierto de Australia, los nada desdeñables 69,3°C.
La incidencia de los rayos solares en la Tierra
El termómetro
El instruento que mide la temperatura del aire es el termómetro y se expresa en grados centígrados (°C).
Para medir bien la temperatura, el termómetro debe situarse a cierta altura del suelo y no debe exponerse directamente al Sol. Por eso se instala dentro de una estación meteorológica.
La temperatura puede variar en un mismo día desde un máximo al mediodía hasta un mínimo justo antes de salir el Sol.
Habitualmente, cuando hablamos de temperaturas, nos referimos a temperaturas medias, que pueden ser diarias, mensuales o anuales. En cambio, las temperaturas absolutas indican la temperatura más alta (máxima) o más baja (mínima) que se ha dado en un día, mes, año o conjunto de años.
